¿Cardiólogo o electrofisiólogo?

¿A quién debo acudir si tengo una arritmia?

Cuando una persona presenta palpitaciones o le diagnostican una arritmia, una de las primeras dudas que suele surgir es: ¿debo acudir a un cardiólogo o a un electrofisiólogo?
La respuesta depende del problema concreto. Ambos son cardiólogos, pero no realizan exactamente el mismo trabajo.

El cardiólogo es el especialista del corazón. Diagnostica y trata problemas como la hipertensión, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad coronaria, las valvulopatías y también muchas arritmias.
​Para la mayoría de los pacientes, el cardiólogo general es el profesional adecuado para realizar la primera valoración, estudiar el corazón en su conjunto y decidir qué tratamiento necesita.

¿Qué hace un electrofisiólogo?
El electrofisiólogo, también llamado arritmólogo, es un cardiólogo que ha recibido una formación específica en el diagnóstico y tratamiento de las alteraciones del ritmo cardíaco.
El electrofisiólogo puede intervenir cuando el problema requiere un conocimiento más especializado del ritmo cardíaco, cuando es necesario aclarar un diagnóstico complejo o cuando se plantean tratamientos específicos como una ablación o el implante de determinados dispositivos como marcapasos o desfibriladores.
No sustituye al cardiólogo general, sino que aporta una experiencia muy específica cuando el problema afecta al sistema eléctrico del corazón.

¿Cuándo suele ser suficiente un cardiólogo?
En muchos casos, un cardiólogo general puede diagnosticar y tratar correctamente la arritmia. Esto ocurre, por ejemplo, cuando la alteración del ritmo es leve, está bien controlada con medicación o forma parte de una valoración cardiovascular más amplia.

¿Cuándo conviene consultar con un electrofisiólogo?
Puede ser recomendable una valoración especializada cuando:

• Las palpitaciones son frecuentes, intensas o no se conoce su causa y limitan de forma significativa la calidad de vida del paciente.
• Taquicardia supraventricular paroxística documentada.
• Episodios repetidos de fibrilación auricular a pesar del tratamiento.
• Los medicamentos no controlan adecuadamente la arritmia o producen efectos secundarios.
• Hallazgo de preexcitación ventricular (síndrome de Wolff-Parkinson-White) en un electrocardiograma, incluso si el paciente está asintomático.
• Arritmias ventriculares sostenidas documentadas, sobre todo si hay cardiopatía estructural de base.
• Deportistas con arritmias, dado que el ejercicio intenso puede tanto desenmascarar como agravar ciertas arritmias, y la valoración del riesgo tiene matices específicos.
• Se está valorando realizar una cardioversión, una ablación con catéter o implantar o revisar un marcapasos o un desfibrilador.
• Existe un síncope con sospecha de origen arrítmico.
• Hay antecedentes familiares de muerte súbita o sospecha de una enfermedad hereditaria del ritmo cardíaco.
  
  

En estas situaciones, una valoración temprana por el arritmólogo puede ayudar a confirmar el diagnóstico y elegir el tratamiento más adecuado.
Llegar a tiempo al arritmólogo también es importante. Uno de los problemas más frecuentes es que algunos pacientes llegan al electrofisiólogo demasiado tarde simplemente porque desconocen que esta subespecialidad existe.
En determinadas arritmias, como la fibrilación auricular, retrasar una valoración especializada puede hacer que la enfermedad progrese y limitar algunas opciones de tratamiento. En otras, como ciertas taquicardias, supone convivir durante años con episodios que podrían resolverse de forma definitiva mediante una sencilla ablación.
En conclusión, el cardiólogo general y el electrofisiólogo no compiten: trabajan juntos.
En muchos pacientes, el cardiólogo será el único especialista necesario. En otros, el electrofisiólogo aportará una experiencia específica que puede cambiar el diagnóstico o el tratamiento.
​No se trata de acudir al especialista más especializado, sino al especialista adecuado para cada problema y en el momento oportuno.
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​Articulo escrito por el Dr. Ernesto Díaz Infante