Preguntas frecuentes sobre la ablación de fibrilación auricular

1. ¿Qué es la ablación de fibrilación auricular?

La ablación de fibrilación auricular es un procedimiento mínimamente invasivo que se realiza mediante catéteres introducidos a través de la vena femoral (pinchado en la ingle). Estos catéteres llegan al corazón y permiten aislar la electricidad originada en las venas pulmonares, que es la causa más frecuente de los impulsos eléctricos que desencadenan la arritmia.
El objetivo es evitar que esos impulsos provoquen fibrilación auricular, permitiendo que el corazón vuelva a latir de forma normal. Este cateterismo no impide el flujo sanguíneo de las venas pulmonares ni afecta a la función del corazón.

2. ¿La ablación cura la fibrilación auricular?
​En muchos pacientes la ablación consigue eliminar la arritmia durante años o de forma permanente, aunque depende de varios factores: tipo de fibrilación auricular (paroxística o persistente), tiempo de evolución de la enfermedad, tamaño de la aurícula izquierda, presencia de otras enfermedades cardíacas y presencia de enfermedades no cardíacas (como la obesidad, apnea del sueño, hipertiroidismo). En general, el 80-90 % de los pacientes con fibrilación auricular paroxística permanecen libres de arritmia durante varios años tras un procedimiento. En la fibrilación auricular persistente el éxito suele situarse entre 50–60 %, y puede requerir añadir al aislamiento eléctrico de las venas pulmonares otras técnicas como son la realización de líneas de ablación accesorias, ablación con etanol de la vena de Marshall, etc.
En algunos casos, puede ser necesario realizar una segunda ablación para optimizar el resultado.

3. ¿La ablación es mejor que los medicamentos?
La evidencia científica demuestra que la ablación es más eficaz que los fármacos antiarrítmicos para mantener el ritmo normal del corazón. La ablación puede reducir las recurrencias de fibrilación auricular, disminuir hospitalizaciones, mejorar la calidad de vida de los pacientes, evitar efectos secundarios de los fármacos antiarrítmicos y disminuir la progresión a fibrilación auricular persistente. Por este motivo, las guías internacionales actuales consideran la ablación mucho antes en la estrategia de tratamiento, especialmente en pacientes sintomáticos. Incluso se recomienda la ablación como la opción ideal de tratamiento en pacientes seleccionados, especialmente con fibrilación auricular paroxística y con pocas comorbilidades.

4. ¿La ablación puede mejorar la supervivencia?
Sí, en determinados pacientes. Los estudios científicos han demostrado que, en pacientes con fibrilación auricular e insuficiencia cardiaca, la ablación puede reducir mortalidad y las hospitalizaciones por insuficiencia cardiaca en comparación con el tratamiento farmacológico. En pacientes sin insuficiencia cardiaca, la ablación mejora claramente el control de la arritmia, los síntomas y la evolución clínica. Su impacto en supervivencia puede depender del perfil de cada paciente.

5. ¿Qué tipos de ablación existen actualmente?
Actualmente se utilizan dos tipos de energía: térmica y no térmica.
Radiofrecuencia: es energía térmica, produciendo lesiones mediante calor. Es una técnica muy consolidada y versátil. Permite realizar lesiones adicionales, además del aislamiento eléctrico de las venas pulmonares.
Crioablación: es el otro tipo de energía térmica y, en concreto, utiliza frío intenso para congelar el tejido que origina la arritmia. Su eficacia es similar a la radiofrecuencia para el aislamiento eléctrico de las venas pulmonares, con una tasa total de complicaciones similares (si bien es verdad que la tasa de complicaciones graves es menor) y con un tiempo de procedimiento menor.
Campo pulsado (electroporación): es la tecnología más reciente y se basa en energía eléctrica. Utiliza pulsos eléctricos que destruyen selectivamente el tejido cardíaco responsable de la arritmia, con menor afectación de estructuras cercanas. Su eficacia y seguridad es similar a las otras técnicas, pero permite realizar el procedimiento en menos tiempo.

6. ¿Qué pruebas debo hacerme antes de una ablación de fibrilación auricular?
Lo habitual es que antes de la intervención se realice una ecocardiografía transesofágica (para confirmar que no hay trombos en la aurícula izquierda) y en muchas ocasiones se realiza un angioTAC para conocer la anatomía particular del paciente (existen variantes anatómicas; no todas las personas tienen el mismo número de venas pulmonares).

7. ¿Cuánto dura el procedimiento?
La duración depende del tipo de fibrilación auricular y de la tecnología utilizada, pero generalmente dura entre 1 y 3 horas. Con el campo pulsado el procedimiento puede no superar la hora de duración. En muchos centros el ingreso hospitalario es corto, habitualmente menos de 24 horas. Si la intervención se realiza durante la mañana, en muchos casos permite el alta el mismo día, independientemente del tipo de energía empleada.

8. ¿Es un procedimiento doloroso?
No. La ablación se realiza normalmente con sedación profunda o anestesia, por lo que el paciente no siente dolor durante el procedimiento. Tras la intervención puede haber una leve molestia en la zona de la ingle donde se realizaron las punciones y a veces una molestia en el pecho, que cede con analgesia convencional.

9. ¿Qué riesgos tiene la ablación?
La ablación es un procedimiento seguro cuando se realiza en centros con experiencia. Las complicaciones ocurren en menos del 5 % de los procedimientos y las complicaciones graves son poco frecuentes. Entre los riesgos pueden incluirse: sangrado o complicaciones vasculares (el más frecuente), derrame pericárdico, ictus (muy poco frecuente) y complicaciones relacionadas con estructuras cercanas.

10. ¿Después de la ablación tendré que seguir tomando anticoagulantes?
Depende del riesgo de ictus de cada paciente. La necesidad de anticoagulación no depende únicamente de la presencia o ausencia de fibrilación auricular, sino de factores como: edad, hipertensión, diabetes, insuficiencia cardiaca, antecedentes de ictus o enfermedad arterial.
Por lo tanto, algunos pacientes pueden suspender anticoagulantes tras la ablación, mientras que otros deberán mantenerlos. Sí hay que tener en cuenta que tras la ablación de fibrilación auricular es obligatoria la anticoagulación oral durante los primeros 2-3 meses (independientemente de que el paciente no necesitase la anticoagulación previa a la ablación).

11. ¿Cuánto tiempo tarda la recuperación?
La recuperación suele ser rápida. La mayoría de los pacientes pueden caminar el mismo día, retomar actividades normales en pocos días y volver al trabajo y hacer deporte en aproximadamente una semana. Durante los primeros meses pueden aparecer episodios aislados de arritmia mientras el corazón cicatriza y desaparece la inflamación. Esto no significa necesariamente que la ablación haya fracasado. La práctica habitual es que el paciente permanezca con fármacos antiarrítmicos durante los primeros meses postablación y se retiran posteriormente.

12. ¿Cuándo debería plantearme una ablación?
La ablación suele plantearse cuando existen síntomas importantes, los fármacos antiarrítmicos no son eficaces, los medicamentos producen efectos secundarios o si se desea un tratamiento más definitivo. Está claramente demostrado que la ablación reduce el número y duración de episodios de arritmia respecto a la medicación antiarrítmica.

​Articulo escrito por el Dr. Ernesto Díaz Infante